William Shakespeare (kastettu 26. huhtikuuta 1564 – k. 23. huhtikuuta (juliaaninen kalenteri) / 3. toukokuuta (gregoriaaninen kalenteri) 1616) oli englantilainen näytelmäkirjailija ja runoilija. Häntä pidetään yhtenä merkittävimmistä kirjailijoista kautta historian ja eräänä etevimpänä englannin kielen taitajana. Shakespeare kirjoitti useita näytelmiä, niin tragedioita kuin komedioita, sonetteja ja runoja. Shakespeare kirjoitti teoksensa vuosina 1585-1613, mutta näytelmien kirjoitusjärjestystä ei tiedetä varmasti. 

 

William Shakespeare syntyi vuonna 1564 Stratford-upon-Avonissa Englannissa isä John Shakespearelle ja äiti Mary Ardenille. Isä oli menestyvä kauppias ja raatimies, äiti vanhaa vaurasta sukua. Molemmat vanhemmat olivat todennäköisesti lukutaidottomia – vaikka isä toimi korkeimmillaan Stratfordin pormestarina, hän kirjoitti nimensä aina puumerkillä. Isä tiedetään myöhemmin löytyneen testamentin perusteella katoliseksi, ja ajan katolisten vaino saattoi olla osasyy hänen elämänsä loppupuolen talousongelmiin. Shakespeare kastettiin 26. huhtikuuta, ja kasteen ajankohdan mukaan on syntymäpäiväksi arveltu 23. huhtikuuta. Arvio on melko perusteeton ja lienee lähtöisin siitä, että kyseinen päivä on Pyhän Yrjön päivä, joka 1800-luvulla katsottiin Englannin kansallisrunoilijalle sopivaksi syntymäpäiväksi.

 

Vaikka Shakespearen koulunkäynnistä ei ole säilynyt mitään kirjallista tietoa, useimmat tutkijat uskovat että hän opiskeli King's New Schoolissa Stratfordissa, joka luultavasti tarjosi tiiviin koulutuksen latinan kieliopista ja antiikin kirjallisuudesta. Shakespeare nai 18-vuotiaana Anne Hathawayn 

28. marraskuuta 1582 ja he saivat kaikkiaan kolme lasta, tytöt Susannan ja Judithin sekä Hamlet pojan. Tiedot 1580-luvun puolivälistä eteenpäin 

ovat niukat, kunnes vuonna 1592 Shakespearen nimi mainitaan ensimmäisen kerran Lontoon teatteripiireissä. Anthony Holdenin mukaan Shakespeare muutti Lontooseen ehkä vuonna 1587, jolloin The Queen's Men-näyttelijäseurue kävi Stratfordissa. Hän toimi ennen näytelmäkirjailijaksi alkamistaan, ja ajoittain sen jälkeenkin, näyttelijänä. Mahdollisesti hän teki sitä ennen myös aputöitä näyttelijäseurueelle. Vuonna 1594 hän ilmeisesti liittyi suosittuun The Lord Chamberlain's Men -näyttelijäseurueeseen, jonka osaomistaja hänestä tuli. Kuningatar Elisabet I:n kuoleman jälkeen kuningas Jaakko I otti seurueen suojelukseensa, se nimettiin The King's Meniksi ja sai esityspaikakseen Globe-teatterin. Teatterin palon n.1610 jälkeen Shakespeare vetäytyi takaisin Stratfordiin. 

 

Shakespeare kuoli 23. huhtikuuta 1616, mahdollisena syntymäpäivänään. Hän oli naimisissa Annen kanssa kuolemaansa asti. 

 

Näytelmät 

Komediat 

    * Hairahduksia, 1590–94 

    * Kaksi nuorta veronalaista, 1590–96 

    * Paljon melua tyhjästä, 1598–99 

    * Kuinka äkäpussi kesytetään, ehkä n. 1593–94 

    * Turhaa lemmen touhua, 1594–97 

    * Juhannusyön uni, 1594–97 

    * Venetsian kauppias, 1594–97 

    * Loppu hyvin, kaikki hyvin, 1594–1609 

    * Miten haluatte, 1599–1600 

    * Loppiaisaatto, 1600 

    * Windsorin iloiset rouvat, 1600–01 

    * Mitta mitasta, 1601–03 

    * Pericles, 1607–08 

    * Cymbeline, 1607–19 

    * Talvinen tarina, 1608–11 

    * Myrsky, 1611 

Tragediat 

    * Romeo ja Julia, 1594–96 

    * Troilus ja Cressida, 1601–02 

    * Coriolanus, 1607–08 

    * Titus Andronicus, 1589–93 

    * Timon Ateenalainen, ehkä n. 1604–10 

    * Julius Caesar, 1598–99 

    * Macbeth, 1605–08 

    * Hamlet, 1600–01 

    * Kuningas Lear, 1605–06 

    * Othello, 1602–11 

    * Antonius ja Kleopatra, 1606–07 

Historialliset näytelmät 

    * Henrik VI (kolme osaa), 1588–92 

    * Kuningas Juhana, 1590–97 

    * Kuningas Rikhard III, 1591–94 

    * Kuningas Rikhard II, 1594–95 

    * Kuningas Edward III, 1595 

    * Kuningas Henrik IV ensimmäinen osa, 1596–97 

    * Kuningas Henrik IV toinen osa, 1597–99 

    * Kuningas Henrik V, 1599 

    * Henrik VIII, 1612–13 

Runous 

    * Shakespearen sonetit 

    * Venus ja Adonis, 1592–93 

    * Lucrese, 1593–94 

    * The Phoenix and Turtle, 1600–01