Калевала – карело-финский поэтический эпос. Состоит из 50 рун (песен). В основу «Калевалы» легли карельские народные эпические песни. Обработкой исходного фольклорного материала занимался финский языковед и врач Элиас Лённрот (1802-1884), который сюжетно связал отдельные народные эпические песни, произвёл определённый отбор вариантов этих песен, сгладил некоторые неровности. Обработка была произведена Лённротом дважды: в 1835 году вышло первое издание «Калевалы», в 1849 году – второе.

В Калевале нет основного сюжета, который связывал бы между собою все песни. Открывается она сказанием о сотворении земли, неба, светил и рождении дочерью воздуха Илматар главного героя Вяйнямёйнена, который устраивает землю и сеет ячмень. Далее рассказывается о разных приключениях героя, во время которых он отправляется в страну Севера, Похьёлу, за невестой. Хозяйка страны, ведьма Лоухи, согласилась выдать дочь за Вяйнемёйнена лишь при условии, если он выкует ей волшебную мельницу, Сампо, которая будет сама молоть муку, соль и деньги. Возвратившись домой, Вяйнямёйнен поднимает заклинаниями ветер и переносит кузнеца Ильмаринена в Похьёлу, где тот выковывает Сампо. Хотя Ильмаринен выполнил просьбу Лоухи, он, как и Вяйнемёйнен, не получил Деву Севера: хозяйка Похьёлы отказалась отдать за него дочь.

Жениться на дочери Лоухи захотел охотник Лемминкяйнен. Хозяйка Похьёлы требует от героя поймать волшебного лося, коня и убить лебедя из подземного царства Маналы, где Лемминкяйнен умирает. Мать Лемминкяйнена в Калевале увидела, что из оставленной сыном дома щётки пошла кровь. Она отправилась в Похьёлу и спасла сына, соединив его останки и смазав их небесным медом волшебной пчелы. 

Далее рассказ возвращается к Вяйнямёйнену; описывается нисхождение его в преисподнюю, пребывание в утробе великана Виипунена, добытие им у последнего трёх слов, необходимых для создания чудесной лодки, отплытие героя в Похьёлу с целью получить руку северной девы; однако последняя предпочла ему кузнеца Ильмаринена, за которого выходит замуж.

Не приглашённый на свадьбу в Похьёле Лемминкяйнен счёл себя оскорблённым и решил отомстить. Он отправляется в колдовскую страну, где отрубает голову мужу Лоухи. Вернувшись к матери, он рассказал ей о том, что с севера в Калевалу идут войной похьёланцы. Мать посоветовала неугомонному сыну укрыться на три года на одном морском острове. Вернувшись, Лемминкяйнен увидел, что жители Похьёлы дотла опустошили его родные места. Он пошёл в поход на Похьёлу, но Лоухи наслала на них страшный мороз, и Лемминкяйнен вернулся в Калевалу.

После рассказывается эпизод о печальной судьбе богатыря Куллерво, соблазнившего по неведению родную сестру, вследствие чего оба, брат и сестра, кончают жизнь самоубийством.

Дальнейшие руны содержат рассказ о том, как были добыты сокровища Сампо из Похьёлы, как Вяйнямёйнен изготовил кантеле и игрой на нём очаровал всю природу и усыпил население Похьёлы, как Сампо был увезён героями. Рассказывается о преследовании героев колдуньей-хозяйкой Севера, о падении Сампо в море, о благодеяниях, оказанных Вяйнямёйненом родной стране посредством осколков Сампо, о борьбе его с разными бедствиями и чудищами, насланными хозяйкой Похьёлы на Калевалу, о дивной игре героя на новом кантеле, созданном им, когда первое упало в море, и о возвращении им солнца и луны, скрытых хозяйкой Похьёлы.

«Калевала" заканчивается руной о рождении чудесного младенца – фольклорным вариантом библейского сюжета о рождении спасителя. Завершается языческая эпоха, уступая место эпохе христианства. Вяйнямейнен, покидая калевальцев, уплывает на медном челне за линию горизонта и оставляет в наследство последующим поколениям свои песни и кантеле.

Задания

1. Сравните сюжетные линии «Калевалы» и «Сампо»: в чем различия, в чем сходства. Как показаны центральные персонажи (Вяйнямёйнен, Ильмаринен, Лемминкяйнен, Лоухи)?  Может ли знание фильма повлиять на восприятие литературного источника и наоборот?

2. Предложите ученикам разработать идеи коротких историй в эпическом стиле «Калевалы». К примеру, можно продумать образ Лемминкяйнена и придумать ему приключение.